Urtica dioica od ortica è una pianta erbacea angiosperma dicotiledone.

Morfologia

Alta fino a 200 cm, predilige luoghi umidi e ricchi di azoto meglio se ombrosi. Foglie grandi ovate e opposte, lanceolate, seghettate e acuminate. I fiori femminili sono raccolti in spighe lunghe e pendenti e sono verdi, mentre i fiori maschili sono riuniti in spighe erette. Fiorisce da maggio a ottobre. Dettaglio dei peli urticanti Foglie e fusti sono ricoperti da tricomi (peli) contenenti una sostanza urticante. Quando si sfiora la pianta, l'apice dei peli si rompe e ne fuoriesce un liquido irritante formato principalmente da acetilcolina, istamina, serotonina e probabilmente acido formico. Come dice il nome stesso, l'Urtica dioica è una pianta dioica, vale a dire che ci sono piante che portano solo fiori femminili e piante che portano solo fiori maschili.

In cucina

Può essere usata come alimento ed è voce comune che i germogli siano ottimi nei risotti o nei minestroni, come anche nelle frittate e nelle frittelle. Contiene vitamina C, azoto e ferro.

In medicina

Utilizzata come pianta medicinale anche dai Greci con proprietà antidiarroiche, diuretiche, cardiotoniche e antianemiche. Viene anche impiegata per arrestare la caduta dei capelli. Nel Medioevo veniva utilizzata fresca per curare gotta e reumatismi con il veleno dei suoi peli urticanti, pratica sconsigliabile perché può causare complicazioni.

Sempre nel Medioevo, veniva battuta e sfibrata per essere usata per tessere stoffe simili alla canapa o al lino. L'Ortica, grazie alla clorofilla che è contenuta in quantità eccezionale, veniva usata come colorante per i tessuti delicati: le foglie tingono di verde, mentre le radici di giallo.

Viene citata anche nei racconti popolari Bertoldo, Bertoldino e Cacasenno :"Re. Qual è quell'erba che fin i ciechi la conoscono? Bertoldo. L'ortica"